Eksploraation ja eksploitaation käsitteet juontuvat strategian ja oppivan organisaation tutkimuksesta. Eksploitaatio tarkoittaa yrityksen olemassa olevan tietopohjan ja kyvykkyyksien hyödyntämistä. Eksploraatio on uuden tiedon ja uusien kyvykkyyksien etsimistä.
Yrityksen menestyminen edellyttää sekä eksploitaatiota että eksploraatiota. On vaikeaa, ellei mahdotonta, keskittyä pelkästään uusien tuotteiden, tietopohjan ja kyvykkyyksien kehittämiseen, ellei samalla hyödynnetä nykyisiä tuotteita, asiakkaita ja teknologioita. Ilman tätä hyödyntämistä yrityksellä ei olisi tuloja, jotka voidaan suunnata uusille urille.
Pääsykoekirjassa hahmotellaan eksploitaation ja eksploraatioiden käsitteitä kahdessa eri kehikossa. Ensiksi käsitteet asetetaan tuote/teknologiadimensiolle. Tässä huomio kiinnittyy eksploitaatioon ja eksploraatioon tuotteiden, tuotealustojan ja teknologioiden alalla. Tällöin yritys voi hyödyntää sitä, että se voi valmistaa tehokkaasti olemassaolevia tuotteitaan. Tuotealustoja osalta yritys voi varioida aikaisempia tuotteitaan suhteellisen helposti. Teknologioiden suhteen yritys voi valmistaa tuotealustoja ja tuotteita, jotka käyttävät olemassaolevia teknologioita.
Toinen kehikko, jossa käsitteitä lähestytään, analysoi käsitteitä asiakas/markkinadimensiolla. Tällöin eksploitaatio ja eksploraatio nähdään eri asiakkaiden, asiakassegmenttien ja organisaatioiden hyödyntäminsenä ja uusien etsimisenä.
Eksploitaation avulla yritys voi hyötyä siitä, että on helpompaa myydä tuotteita, jotka vastaavat jo olemassa olevia tarpeita ja haluja. Yrityksen ei tarvitse itse luoda tarpeita tai haluja. Asiakassegmenttien osalta yritys voi hyötyä tiedosta, joka koskee tiettyä segmenttiä. Tiedosta on hyötyä silloinkin, kun organisaatiolla ei ole tietoa yksittäisistä asiakkaista. Nykyisten asiakkaiden suhteen yritys pyrkii hyödyntämään vielä paremmin asiakaskohtaista tietoa ja ymmärrystä. Kilpailijoilla ei ole yhtä laajaa tietoa yrityksen vakioasiakkaista kuin yrityksellä itsellään.
Ihmisten ja organisaatioiden inertia auttaa yritystä hyödyntämään tietoa ja ymmärrystä. Inertialla tarkoitetaan sitä, että halut ja tarpeet muuttuvat hitaasti. Organisaatiot ja ihmiset tapaavat ostaa samoja tai samankaltaisia tuotteita kuin aikaisemminkin, samalla tavalla kuin aikaisemminkin. Asiakas saattaa ostaa yritykseltä tuotteita lähinnä tavan vuoksi.
