Kustannus tarkoittaa tuotannontekijän rahamääräistä käyttöä. Kustannuslaskenta selvittää valmistettavan tuotteen tai palvelun kustannukset, jotka toimivat pohjana yrityksen päätöksenteossa. Kustannukset vaikuttavat esimerkiksi hinnoitteluun.
Laskentakohde on elementti, jonka kustannukset halutaan selvittää. Laskentakohteita voivat olla esimerkiksi tuote, palvelu, projekti, asiakas, toiminto tai yrityksen osasto.
Kustannustekijä tarkoittaa tekijöitä, jotka vaikuttavat laskentakohteen kokonaiskustannuksiin tietyllä aikavälillä. Kustannustekijöitä ovat esimerkiksi kehitysprojektien lukumäärä, työtunnit kehitysprojektissa, valmistettujen tuotteiden määrä, käytettyjen raaka-aineiden määrä, mainosten määrä ja ajokilometrit.
Kun laskentakohteet on valittu, on kustannuslaskennan tehtävä seuraavaksi selvittää kustannukset, rekisteröidä ja kohdistaa ne laskentakohteille. Laskentakohteen kustannukset saadaan selville aiheuttamisperiaatteen avulla.
Välittömiksi kustannuksiksi kutsutaan kustannuksia, jotka voidaan kustannustehokkaasti kohdistaa jollekin laskentakohteelle. Välittömiä kustannuksia ovat esimerkiksi yhden tuotteen valmistamiseen tarvittavien raaka-aine-erän kustannus. Jos kustannuksia ei voida kustannustehokkaasti kohdistaa tuotteelle, on kyseessä välillinen kustannus.
Esimerkiksi myytävän koneen toimittaminen asiakkaalle on välitön kustannus. Toimituskulut voidaan helposti selvittää. Toisaalta koneen mukaan liitetyn laskun tulostamiseen käytetyn paperin kustannus taas on pieni ja sen suuruutta ei voi taloudellisesti tehokkaalla tavalla selvittää. Siksi kyseessä on välillinen kustannus.
Kiinteät kustannukset ovat kustannuksia, joiden suuuruus ei riipu yrityksen toiminta-asteesta. Yritysjohdolle on maksettava palkkaa ja toimitiloista on maksettava vuokraa, vaikka yrityksen toiminta-aste olisi matala.
Muuttuvat kustannukset ovat kustannuksia, joiden suuruus riippuu tuotantomäärästä. Esimerkiksi raaka-aineiden määrä riippuu tuotantomäärästä.
Lyhyellä tähtäimellä tarkasteltuna kaikki kustannukset ovat kiinteitä. Pitkällä tähtäimellä tarkasteltuna kiinteistä kustannuksista tulee muuttuvia kustannuksia: palkat ja vuokrat nousevat, sopimukset voidaan sanoa irti.
Puolimuuttuvia kustannuksia ovat kustannukset, jotka ovat kiinteitä tuotantomäärän ollessa nolla. Sen jälkeen puolimuuttuvat kustannukset kasvavat suhteessa tuotantomäärään.
