Strategian rakentaminen voi perustua yrityksen johtajien tietoiseen valintaan. Se voi perustua myös yrityksen toimintaympäristön tarkkaan analyysiin. Toimintaympäristö voidaan luokitella esimerkiksi poliittiseen, taloudelliseen, sosiaaliseen, teknologiseen, ekologiseen ja juridiseen ympäristöön.
Poliittista ympäristöä kuvaavat esimerkiksi vakaus, verotus ja kansainvälisen kaupan esteet. Taloudelliseen ympäristöön liittyvät mm. suhdannevaihtelut, korkotaso, inflaatio ja työttömyysaste. Sosiaalisesta ympäristöstä kertovat väestön rakenne, tulonjako, elämäntavat ja koulutustaso. Teknologisesta ympäristöstä kertoo valtion panostus tutkimukseen ja teknologiaan, keksintöjen tekeminen ja teknologioiden käyttöönotto. Ekologista ympäristöä edustavat ympäristölainsäädännön lisäksi esimerkiksi jätehuollon haasteet. Juridiseen toimintaympäristöön liittyvät esimerkiksi kilpailulainsäädäntö, työelämän säätely ja tuoteturvaan liittyvä lainsäädäntö.
Englanninkielisessä kauppatieteellisessä kirjallisuudessa käytetään toimintaympäristön osista muistisääntöä PESTLE: political, economical, social, technological, legal, ecological.
Yksittäisen toimialan analyysi voi perustua Porterin viiden voiman malliin. Viiden voiman avulla voidaan havaita markkina-aluuet, joilla kilpailulliset voimat ovat heikkoja tai kireitä. Porterin viisi voimaa ovat:
- Toimittajat – toimittajien neuvotteluvoima
- Ostajat – ostajien neuvotteluvoima
- Mahdolliset alalle tulijat – uusien tulijoiden muodostama uhka
- Korvaavat tuotteet – korvaavien tuotteiden tai palveluiden uhka
- Toimialalla jo toimivat kilpailijat – kilpailu nykyisten yritysten välillä
Mallin mukaan sellaiset toimialat, joilla on vähän uhkia ja kilpailua, ovat houkuttelevia uutta liiketoimintaa suunnitteleville yrityksille.
